胶印是一种利用油、水不相溶原理完成印刷的。先对印版供水，后对印版供墨，使印版图文部分有墨无水，空白部分有水无墨。不过用来润湿印版的水，不是普通的清水，而是在水中加入了化学物质，电解质的液体，这就是是润版液。由此而知，润版液的性能是决定胶印产品质量的关键因数之一。润版液的性能与印刷机、纸张、油墨等相互适应才能印出高质量的产品，使印刷品图文墨色鲜艳、层次清晰、网点光洁，不扩大，不缩小、空白部分不上脏，印迹干燥正常。
一、润版液的主要作用
（一）在印版空白部份形成水膜
在印版的空白部分形成均匀的水膜，保持印版空白部分的疏墨性和亲水性是润版液的主要作用。
（二）补充在印刷过程中损坏的亲水层
印刷的时候，滚筒和墨辊转动，对印版产生磨擦，使印版上的亲水层受到磨损，与此同时，纸张在整个印刷过程中，或多或少会有纸粉和纸毛脱落，进一步加深磨损，破坏亲水层。这样，如果没有润版液的电解质，在印刷过程中，不断与印版的金属层起化学作用，生成新的无机盐亲水层，我们就无法保证空白部分不上脏，无法完成印刷。
（三）降低印版的表面温度
在印刷时，由于墨辊是以极高的速度运动，它的温度会上升，使油墨的温度也会随着上升。在高温之下，油墨的粘度降低，流动性增加，这样印刷时，油墨便会迅速铺展，容易造成网点扩大，影响印刷品。但在印刷的过程中，使用了润版液，能有效地降低印版的温度，可以减少这类问题的发生。
二、润版液的分类
润版液一般分为：①普通润版液；②洒精润版液；③非离子表面活性剂润版液三类。
普通润版液加入的化学成分有磷酸、磷酸盐、硝酸盐等无机化合物，具有表面张力较高，润湿性较差，但成本低、易操作的等特点。
酒精润版液添加有乙醇、异丙醇或其它醇类，具有表面张力较低，润湿性好的特点，适用于安装有酒精润湿系统的平版式印刷机。
酒精的特点易挥发，能加快带走印版上的热量，减少了版面起脏，水中加入酒精后，能减小水的表面张力，使水能快速均匀、而簿地分布在印版上，易实现水墨平衡，印刷时，用水量小、提高了套印的准确性。酒精量一般控制在12％～20％之间，过低会使印版上脏，酒精的温度一般控制在4～12℃之间。
非离子表面活性剂润版液，是近几年发展起来的新型润版液，一般是把非离子表面活性剂加入含有其他电解质的润版液中配制而成的。非离子表面活性剂常使用的有聚氧乙烯、聚氧丙烯醚、和烷基醇酰胺等。具有表面张力低，润湿性能良好，化学性能稳定的特点，是高速多色平版印刷机理想的润版液。但控制不好易出现油墨乳化。