近些年，网络小说之中盛行“穿越”之风，多写今人穿越回古代如何在当时掀起一番风雨，而这些小说之中，主角大都是穿越到富贵大家，最不济也是个落魄的文人士族，而极少敢有人直接写穿越到了一个底层农民身上的，究其原因，自然是因为古时农民生活条件实在太差，想要书写一番传奇，自是难于登天。
在古代，如若并非世家大族，出身贫寒，却又胸怀壮志的，一般只有两条路可走。其一便是自隋唐开科举之后，寒门子弟亦可通过科举考取功名，一旦及第，有如范进中举一般的例子大有人在，进了官籍不说权势滔天，荣华富贵是少不了了，再清廉的官员，单单靠薪水也可以支撑一家人衣食无忧。可这科举的难度大家也都清楚，无异于鱼跃龙门，能够金榜题名的人更是少之又少，再加上古时候人书都读不起，如何与那些名门望族们竞争？所以读书一路虽然可行，但实在是太窄。
而这另一条路，便是经商了。虽说古时候重农抑商，但是天南地北的商人们通过贸易发家致富还是比在黄土中刨食要快得多。譬如徽商、晋商之类的大商帮更是一家一族富可敌国。然而我们的穿越文主角们如果不是恰巧穿越到了商人世家，缺少了家族商帮的贸易信息，不知道卖什么货物才能赚钱，又该如何呢。这时候就有一种东西出现了，这玩意儿，只要你敢，怎么卖都不会赔——这样买卖便是贩盐。 说是贩盐，准确的说，是贩私盐。封建时代盐铁专营制度早在春秋战国之时已有雏形。盐巴这样广大人民都离不开的生活必需品被的贩卖权一直被牢牢掌握在朝廷手里，而从这种制度形成开始铤而走险贩卖私盐的人便出现了。
而这仅仅是一个开始，唐以前由于朝廷对于盐利并不十分重视，所以这些私盐贩子便也暂时得个安生。可是到了安史之乱后，饱经蹂躏的唐王朝国库空虚亟待恢复，而盐利便显得越发重要。于是，私盐贩卖的利润大涨，于此相对的，也是朝廷对私盐贩子的严打，未经许可贩卖私盐达一斤以上者直接处死，此后历朝历代都延续了这一传统。
然而，在巨大的利益面前严刑峻法也挡不住每一个人，反倒因为风险高，敢于贩卖私盐的商贩心理素质一般都相当硬朗。古时候不少枭雄豪杰也是私盐贩子出身。譬如程咬金以及张士诚，还有大唐的报丧人黄巢。这些人都以贩卖私盐而为业过。同时在后来起势之时，也都是靠着贩盐积累下的资本而成事的。翻开历史书，仔细看看，到还真有不少的贩卖私盐者后来成为叱咤一方的枭雄。
当然了，能够长久贩卖私盐而又不被察觉惨遭极刑的人寥寥无几，能够九死一生最终成为英豪创下一番伟业的人毕竟是少数，普通的商贩被朝廷抓获贩卖私盐之后必定难逃一死。即使这样，在那种不公平的社会环境下，还是有一代又一代的人铤而走险拿命换钱。贩盐之利虽大，但是在官府的严查之下无数商人丢掉了自己的性命。这对于生在那个年代的人来说只是许多灾厄之中的一种罢了。
虽说是人为财死鸟为食亡，可是细细思来黑暗的封建时代之中，灾荒不断兵难四起，普通人即使一辈子本本分分也难保自己家宅平安。做一个私盐贩子反而有出人头地的机会，这也许是严刑峻法之下仍然屡禁不止的原因吧。